El descubrimiento de América nos aportó a la dieta de los europeos, elementos que a fuerza de usarlos y con el paso del tiempo, hemos hecho nuestros hasta el punto de formar parte de nuestros platos populares.
Es el caso de los tomates o de las patatas, sin los cuales la gastronomía española no sería la misma: que haríamos sin tortilla o sin gazpacho.
Pero hay muchos mas ingrediente de los que ya nadie se pregunta cuando se introdujeron, y sin los cuales “no podríamos vivir”: los pimientos, el chocolate, frutas como el aguacate de muy reciente introducción, y ahora lo último en llegarnos y que se va estableciendo poco a poco en nuestra gastronomía : la Qinoa.
Proveniente de las regiones andinas de Bolivia y Perú, la quinoa se confunde a veces con un cereal, por su aspecto, características y forma de consumirse, sin embargo se trata de la semilla de una hierba perteneciente a la subfamilia Chenopodioideae de las amarantáceas.
A diferencia de los cereales habituales, posee muchas más proteínas (16 por ciento de su peso) y grasas, aunque éstas últimas son en su mayoría insaturadas, destacándose la presencia de ácidos omega 6 y omega 3.
Tiene así mismo un alto contenido en fibra (15 por ciento de su peso), y una alta cantidad de micronutriente como potasio, magnesio, calcio, fósforo, hierro y zinc entre los minerales, además de vitaminas del complejo B en cantidades apreciables y vitamina E con función antioxidante.
Al poder emplearse como un cereal, es especialmente beneficiosa en la dieta de personas celíacas, ya que no contiene gluten.
Asimismo, por su alto contenido en fibra y su mayor aporte proteico respecto a los cereales, la quinoa tiene un bajo índice glucémico, lo que la vuelve ideal para personas con diabetes o que desean adelgazar comiendo sano.
También es de gran ayuda para controlar los niveles de colesterol en sangre, ya que su fibra y sus lípidos insaturados favorecen el perfil lipídico en el organismo.
También contribuye a revertir el estreñimiento dado su alto contenido de fibra insoluble, y puede ser de gran utilidad en la dieta de personas vegetarianas, ya que posee una elevada proporción de proteínas y también, es buena fuente de hierro de origen vegetal.